山姆．貝克先生(SamuelBaker)于1744年（即乾隆九年）在倫敦創辦蘇富比，并舉行首場拍賣。自此，蘇富比逐漸擴展，從拍賣書籍發展到拍賣各種各類的藝術品。自此，蘇富比不單成為全世界歷史最悠久的藝術拍賣商，更是首屈一指之拍賣商。
第一次世界大戰結束接近結束，蘇富比的拍賣范疇已擴展至版畫、勛章與錢幣等不同類別。公司亦在1917年遷往舉世聞名的倫敦新邦德街(NewBondStreet)，從此成為蘇富比的倫敦總部。扎根在這條時尚的大街，宣告了蘇富比新時代的來臨，名畫與其它藝術品的成交金額開始超越書籍和文獻。拍賣多元化的經營宗旨是當時一項極重要的決策，為日后彼得威爾森先生（PeterWilson）的領導及公司的發展，奠定深厚而良好的基礎。目前蘇富比于全球擁有超過100家辦事處。
威爾森先生于1936年加入蘇富比，上任后運籌帷幄，帶領公司邁進國際舞臺。在他任內最著名且影響深遠的拍賣會，一定是1958年的高爾施米特(Goldschmidt)拍賣會。當時正值印象派與現代繪畫熱潮急速竄升，吸引到1,400個到場嘉賓；在短短廿一分鐘內，賣出全部七幅作品，成交總金額高達78,100英鎊，是當時總成交金額最高的藝術品拍賣會。保羅美隆（PaulMellon）以22,000英鎊奪得塞尚(Cézanne)的「穿紅色背心的男孩」(Gar?onauGiletRouge)，成交價是當時紀錄的五倍以上。這場可能是二十世紀最轟動的藝術品拍賣會，更成為當年社會界的焦點新聞。
全賴威爾森先生的獨到遠見，蘇富比遠早于對手洞悉到藝術市場于國際的發展潛力。有見及此，蘇富比于1955年設立紐約辦事處，更于1964年收購美國最大的藝術拍賣商──帕克–博涅特（Parket-Bernet），從此于發展蓬勃的北美印象派及現代名畫市場，扮演舉足輕重的角色。
作為美國最大的拍賣商，同時也是蘇富比的一份子，博涅特先生積極海外拓展，尋求更多機會。海外辦事處如雨后春筍般接連開設，70年代海外辦事處已遍布歐洲、美國、澳洲等地，1974年在香港設立蘇富比辦事處，成為首家于亞洲設立據點的國際拍賣公司，同年舉行首場拍賣會。
80年代初，盡管市場與企業面對著不明朗的景氣，美國企業家艾福瑞陶伯曼先生（A.AlfredTaubman）與一群投資者于1983年收購蘇富比。此后，一連串的重要拍賣，進一步奠定了蘇富比的市場地位。充滿戲劇性的拍賣過程、令人震撼的成交價，以至讓世人趨之若鶩之珍藏品，都一一被寫入歷史。
1987年，于日內瓦湖畔舉辦的溫莎公爵夫人(DuchessofWindsor)珠寶拍賣會，尤其震撼人心。當時現場氣氛緊湊，除了親臨會場的社交名流外，還有以衛星從紐約傳來的競投、以及來自世界各地的電話競投。這場精彩的拍賣錄得高達5,000萬美元之總成交，比拍賣前估價多于五倍以上。
在充滿著可能性的80年代后期，蘇富比在紐約與倫敦拍賣的印象派與現代藝術作品，成交額已高達11億美元。拍賣成交價一直節節攀升至超乎想象的地步，拍賣市場的蓬勃也吸引了全球媒體史無前例的高度關注。踏著一路成功的足跡，蘇富比于1988年再度在紐約公開上市。
到了90年代初期，全球步入經濟不景氣的時期。憑借250年的歷史及經驗，蘇富比妥善掌握藝術市場的起落。在接下來的十年，驕人的成績有目共睹，倫敦、紐約兩大據點亦有大規模的擴展。2000年春天，紐約蘇富比位于約克大道(YorkAvenue)的總部增添了六個樓層，讓辦公室及倉庫整合，而各個專家部門均擁有獨立的展覽空間。其中最為人津津樂道的是位于十樓的藝廊，它被譽為「紐約最精彩的展覽場地之一，足以媲美紐約市任何博物館」。此外，倫敦蘇富比亦于2001年在奧林匹亞另辟拍賣據點，處理應接不暇的業務。
2000年，蘇富比成為首家在互聯網舉辦拍賣會的國際級拍賣商。在Sothebys.com網站舉辦的一些拍賣，獲得意想不到的成功，例如美國獨立宣言的印刷首版就以800萬美元高價成交。另外還有極具歷史價值的波士頓花園石板（BostonGardenfloor），以及佛雷德利克?利頓公爵（LordFrederickLeighton）的杰作等。此外，蘇富比透過eBay網站的實時拍賣服務，把傳統的現場拍賣搬到網絡作公開競投。